Como 22 anos de genômica estão moldando o futuro da avicultura
Por Grant Mason, geneticista da Aviagen
Março marca o aniversário do sequenciamento do genoma da ave.
Já se passaram 22 anos desde que o frango se tornou o primeiro animal agrícola a ter seu genoma totalmente sequenciado – um verdadeiro marco que transformou a criação de aves.
Mas o que isso realmente significa e por que é tão importante?
O ácido desoxirribonucleico (ou DNA) é a molécula que carrega as instruções genéticas usadas nas funções biológicas de todos os organismos vivos. Um genoma é um conjunto completo de material genético em um organismo, servindo como um manual de instruções para a vida. Todos os seres vivos, de humanos a aves, têm um, e ele contém todas as informações necessárias para o desenvolvimento e a função geral. Os cientistas vêm estudando o DNA há mais de um século, mas a capacidade de ler todo o código genético de um organismo – o sequenciamento do genoma – só se tornou possível na década de 1970. Desde então, a pesquisa genômica avançou rapidamente, ajudando pesquisadores em uma ampla gama de campos, da medicina à agricultura.
O que é o sequenciamento do genoma e por que ele é importante?
Sequenciar um genoma significa descobrir a ordem exata dos quatro blocos de construção do DNA: A (adenina), T (timina), C (citosina) e G (guanina). Pense nisso como se estivesse lendo todo o livro da vida de um organismo, letra por letra. Esse conhecimento tem ajudado os pesquisadores médicos a entender doenças como o câncer, levando a melhores diagnósticos e tratamentos. Na criação de animais para a produção de proteína, ele abriu novas possibilidades para a produção de animais mais fortes e saudáveis.
Em 2003, o genoma do frango foi totalmente sequenciado – um avanço importante que proporcionou aos cientistas avícolas uma compreensão mais profunda do que faz um frango prosperar. Um ano depois, a Aviagen lançou seu próprio projeto de genômica, passando mais de 8 anos estudando e otimizando dados bioinformáticos e modelos estatísticos, antes de colocar esse conhecimento em ação*. Esse trabalho nos ajudou a criar aves com pontos fortes naturais – melhor saúde, bem-estar e desempenho.
Inovação na reprodução: como a genômica nos ajuda a criar aves melhores
Ao estudar o DNA de um frango, podemos identificar qualidades que contribuem para a boa saúde e a produtividade, como pernas fortes, aptidão reprodutiva e crescimento saudável. Essas percepções nos permitem fazer seleções precisas e equilibradas em nossos programas de melhoramento genético, com base em gerações de criação cuidadosa para melhorar o bem-estar e a sustentabilidade das aves.
A genômica melhorou a maneira como medimos características difíceis de serem vistas, o que nos dá uma visão mais completa do potencial de cada ave. Por exemplo, ela ajudou a aprimorar a seleção para eficiência alimentar, as características reprodutivas, melhores sistemas imunológicos e o crescimento das aves. Isso também ajuda a tornar as previsões de reprodução mais precisas, especialmente para características que se aplicam a apenas um sexo, como a seleção de machos com base no potencial de produção de ovos. Combinando esses dados com a seleção prática tradicional, podemos fazer um progresso constante na criação de aves, para que não sejam apenas produtivas, mas também robustas.
Esse avanço científico reformulou a criação de aves, ajudando o setor a acompanhar a crescente demanda global por aves sustentáveis e de alta qualidade. Ao fazer escolhas bem informadas no melhoramento genético de nossas aves, não estamos apenas melhorando a saúde e o bem-estar das mesmas, mas também garantindo a produção sustentável de frangos de corte.
*É importante enfatizar que o programa de melhoramento genético da Aviagen se baseia na seleção natural e não envolve qualquer modificação genética.